Interview de Lucien Affortit président du Comité Départemental du Tourisme

Présentez-nous en quelques mots le Comité Départemental du Tourisme. Quelles sont ses missions ?

Le Comité Départemental du Tourisme est une association relevant de la loi 1901. C'est en quelque sorte le bras armé du Conseil général qui décide de la politique touristique gardoise. Les élus votent un schéma départemental de l'économie du tourisme et des loisirs. Ce schéma est remis au goût du jour tous les trois ans. C'est ce que nous avons fait l'été dernier. Les choix politiques décidés par le Département sont mis en oeuvre par le CDT. Aujourd'hui, le produit touristique est le premier produit intérieur brut du département. Il représente un milliard d'euros de chiffre d'affaires annuel, vingt millions de nuitées et quelque 16 000 emplois équivalents temps plein. Aujourd'hui le tourisme gardois est passé devant l'agriculture et l'industrie, c'est dire son importance pour l'économie du département.

Est-ce que le tourisme cévenol a souffert de la crise et dans quelle mesure ?

Pas particulièrement. On n'a pas été trop touché parce que nos produits sont authentiques. On essaie d'innover et d'être le plus réactif possible. Aujourd'hui, chacun a pris conscience de l'importance de l'économie que génère le tourisme. On fait donc très attention, en Cévennes peut-être plus qu'ailleurs, plus qu'au Grau-du-Roi par exemple, à la qualité de vie et la qualité des produits qui sont présentés. Cela a permis d'amoindrir l'impact de la crise !

Quelles sont les perspectives pour 2011 et les années à venir ?

La politique touristique d'un territoire, fusse-t-il celui des Cévennes, ne se décide pas seulement du 5e étage du Conseil général ni du bureau des arènes du CDT. Elle relève aussi de décisions et de choix locaux. Chacun faisant ce qui lui semble le mieux adapté à ses besoins dans le cadre bien entendu d'une politique générale menée par le Conseil général. Chaque secteur touristique développe un tourisme bien spécifique. Ainsi, le Pays Cévennes avec sa commission tourisme que j'ai l'honneur d'animer, a mis en place un schéma directeur des plus prometteurs, à la pointe de ce qu'on est en mesure de proposer actuellement. Nous venons de mettre en place un site touristique particulièrement performant avec des offres concrètes illustrées par des petits films...Tout cela est en train de se mettre en place. Nous nous sommes également rapprochés du Pays Aigoual Cévennes Vidourle qui couvre les Cévennes vigannaises afin de travailler ensemble “la destination Cévennes”. Nous avons un premier événement commun qui aura lieu les 11 et 12 mars à Montpellier "la Comédie des Cévennes". C'est le début d'une collaboration qui ne peut qu'être porteuse et prometteuse pour la promotion du tourisme cévenol. 

Vous vous êtes illustré en combattant becs et ongles contre le projet du barrage de la Borie. Voilà qu'aujourd'hui, vous êtes à nouveau en première ligne contre l'exploitation du gaz de schiste en Cévennes. Qu'avez-vous à en dire ?

J'y suis en effet farouchement opposé. Quant on connaît les dégâts irrémédiables que cette industrie a causés dans certaines régions du Canada et aux USA, on se dit que chez nous ça va être terrible. De plus, c'est une industrie qui a besoin de beaucoup d'eau. Et comme chacun sait le secteur des Cévennes en manque aujourd'hui cruellement. On n'a pas ou  très peu de réserves souterraines d'eau d'où l'inquiétude de voir arriver une industrie qui ne fera que compliquer les choses.

La Ministre de l'Ecologie a stoppé les explorations en attendant une étude approfondie sur les conséquences de cette industrie sur l'environnement. Toutefois, son collègue Eric Besson a tenu à préciser dans la foulée que la porte n'était pas fermée. Qu'en pensez-vous ?

C'est effectivement inquiétant. En tant que président du CDT, j'ai clairment pris position contre ce projet. Le président Alary va en faire de même. De son côté le président du Parc National des Cévennes a tenu à rappeler que toutes recherches et exploitations dans le coeur du parc étaient strictement interdites. Pour la zone optimale d'adhésion, cela fera l'objet d'un paragraphe dans la charte qui est en train de se mettre en place et qui va purement et simplement interdire cette exploration. Bien entendu, les élus des communes cévenoles adhéreront ou pas à cette charte qui sera mise en place d'ici un an. Il y a, en effet, toujours la crainte de l'appât du gain. Les propositions des grands groupes américains comme Total pourraient en influencer certains. Cela serait alors une véritable catastrophe écologique. Mais nous n'en sommes pas là. J'ose espérer en une prise de conscience collective et mobilisatrice !

En même temps, au delà des intérêts financiers de certains groupes, il semblerait que l'exploitation de cette industrie permette d'assurer les besoins en gaz pour l'ensemble du pays.

Les réserves de gaz de schiste sont vingt fois supérieures à celle du gaz naturel. En les exploitant, on pourrait, en effet, reculer de soixante à soixante-dix ans, le fait qu'on n'ai plus besoin de ces combustibles fossilles. Le problème, c'est qu'on va reculer d'autant  tout ce qui est mis en place aujourd'hui autour du Grenelle de l'Environnement notamment la prise en compte des énergies renouvelables. D'autres ressources pourraient être trouvées et exploitées... Par ailleurs, on ne sait pas ce que va réellement coûter l'extraction du gaz de schiste. En revanche, on sait mesurer son impact sur l'environnement. On nous parle de foreuses tous les deux cents mètres, de norias de camions pour transporter de l'eau. Cela fait combien de camions sur les routes et combien de routes qu'il faudra élargir. On va carrément à l'encontre de ce qu'a décidé Borloo lorsqu'il a fait les Grenelles de l'Environnement auxquels nous sommes nombreux en Cévennes à être attachés. J'espère sincèrement que ce projet ne viendra pas anéantir tous les efforts que nous faisons depuis des décennies pour faire de cette région un havre touristique apprécié dans le monde entier. 

Le Pays Cévennes  : Un partenaire privilégié pour le développement du tourisme

Les 11 et 12 mars, il co-organise à Montpellier aux côtés du Pays Aigoual Cévennes Vidourle l'évènement promotionnel "La Comédie des Cévennes".

Le Pays Cévennes s'est investi dans la restructuration des filières du tourisme depuis une bonne année, depuis la création de son Agence de Développement installée dans les murs d'Alès-Myriapolis. Première conséquence : le Pays Cévennes a repris à son compte la vitrine "Cévennes Tourisme" créée en 2006 par la Chambre de Commerce. Jusqu'alors ouverte aux seuls ressortissants de la CCI, cette vitrine ne rencontrait pas l'impact recherché. En effet, beaucoup d'hébergeurs et gîteurs ne relèvent pas forcément de la Chambre de Commerce d'Alès. Il a donc fallu trouver un autre espace de développement. Avec ses 117 communes, le Pays Cévennes s'est alors imposé naturellement. La passassion est effective depuis le 1er janvier 2011. CCI et Pays Cévennes qui ont commencé à travailler ensemble courant 2010 viennent de finaliser le passage de relai et notamment son aspect juridique.

L'agrément pour la vente en ligne

Le nouvel outil est désormais ouvert à l'ensemble des professionnels du tourisme du Pays Cévennes. Aujourd'hui, n'importe quel hébergeur, n'importe quel acteur du tourisme du fin fond des Cévennes qui propose un hébergement ou des activités de loisirs peut apparaître gratuitement sur cet outil... Autre nouveauté, la vitrine dispose désormais d'un agrément tourisme. Ce qui permet de vendre en ligne des produits packagés comprenant hébergements et activités sous forme de séjours pouvant aller d'un week-end à une semaine. Les gens payent comme dans une agence de voyage et font l'acquisition d'un produit touristique dans sa globalité. Les premiers produits packagés ont été mis en ligne en septembre. Pour l'achat, ce n'est pas encore tout à fait au point mais il semblerait que ce soit une question de jour. L'objectif est de proposer à la vente en ligne de plus en plus de produits packagés montés par les professionnels et les offices de tourisme. Ces produits bénéficient d'une promotion soutenue. Des petits films sont ainsi réalisés pour susciter l'envie et déclancher l'acte d'achat. Tout cela est actuellement en cours de réalisation. Professionnels et offices du tourisme font remonter des produits...

Vers une destination Cévennes au sens large

Vous l'avez compris, pour le Pays Cévenes en matière de développement touristique, la mise en place de cet outil internet est l'enjeu majeur de ces prochains mois et probablement de 2011. Le site a été entièrement repensé y compris dans son graphisme en incluant les produits packagés. Une vaste opération de marketing autour du site a été entreprise afin de le rendre le plus accessible possible. Il faut savoir que le site est gratuit pour les professionnels sauf en ce qui concerne la mise en ligne des produits packagés. Il a été mis en place un commissionnement de 3% qui est somme toute très symbolique... Il est intéressant de savoir que ce travail là ne va pas s'arrêter au Pays Cévennes au sens administratif du terme. Avant même que le Pays Cévennes prenne en main le site, déjà la CCI travaillait en collaboration étroite avec la  CCI du Vigan. Le partenariat va être accéléré et étendu. L'idée est de faire la promotion de l'ensemble de la destination Cévennes. Le tourisme en Cévennes dépassant largement les limites territoriales du Pays Cévennes, une collaboration a été engagée avec les pays cévenols voisins que sont le Pays Gorges Causses Cévennes et le Pays Aigoual Cévennes Vidourle.

La Comédie des Cévennes

Le Pays Cévennes multiplie depuis quelques mois les actions de rapprochement avec ces entités administratives voisines qui n'en sont pas moins cévenoles. Des rencontres entre techniciens des différentes structures ont permis de mieux cerner les stratégies de chacun et d'envisager de possibles passerelles pour initier des projets communs. Les présidents du Pays Cévennes et du Pays Aigoual Cévennes Vidourle se sont rencontrés à plusieurs reprises et sont d'accord pour travailler ensemble. Un premier partenariat a déjà été mis en place les 11 et 12 mars. Le Pays Aigoual Cévennes Vidourle organise depuis deux ans un événement promotionnel sur la place de la Comédie à Montpellier baptisé "la Comédie des Cévennes". Cette année, le Pays Cévennes sera co-organisateur de l'évènement qui mettra en lumière les producteurs, le tourisme et l'innovation en Cévennes (1)... Si les contacts sont pour l'heure moins aboutis avec le Pays Gorges Causses Cévennes du fait de l'élection récente de sa nouvelle présidente, il ne fait aucun doute de l'intérêt des deux Pays pour la vitrine Cévennes-tourisme.fr...Les professionnels du tourisme sont ravis du développement de cet outil Internet. Et quelle que soit leur implantation en Cévennes, ils ont envie d'en bénéficier.

Quand les Cévennes se réveillent

Une dynamique de terrain qui ne peut que booster les décideurs et responsables des trois Pays impliqués dans leur recherche de solutions opérationnelles de coopération... Une chose est sûre : s'il n'est nullement question de contraindre ou de précipiter les choses, chacun avançant à son rythme, la Cévenne est en train de se réveiller. Et 2012 devrait voir la concrétisation d'une campagne cinéma à grande échelle sous forme de spots publicitaires vantant les atouts des Cévennes et de son tourisme. L'objectif étant de toucher le plus grand nombre et de booster la fréquentation des ailes de saison que sont les périodes de mars à mai et de septembre à octobre.  

(1) Co-financé par le Pays Cévennes et le Pays Aigoual Cévennes Vidourle, "la Comédie des Cévennes" se tiendra les 11 et 12 mars sur la place de la Comédie à Montpellier. Un chapiteau de 500 m2 accueillera de nombreux produits de terroir, des boutiques paysannes et autres syndicats de pélardon, des stands de sites touristiques avec jeux et visites à gagner ainsi que des démonstrations des métiers d'arts assurées par les potiers d'Anduze et les artisans du Pont-de-Monvert. Les vignerons et les producteurs de viande bio seront également de la fête.