Label Unesco, valorisation du patrimoine, tourisme d'affaire. Gard Éco fait un tour d'horizon des débats et des thèmes abordés lors des premières rencontres du tourisme.

"Nîmes, l'antiquité au présent". Il ne s'agit ni d'un nom de code, ni du titre d'une brochure touristique. C'est ainsi que va s'intituler le dossier de candidature que la Ville compte déposer devant l'État d'ici 2014 pour être candidate au patrimoine mondial de l'Unesco et rejoindre ainsi le Pont du Gard, l'Abbatiale de Saint-Gilles ou plus récemment les Causses et Cévennes.

Cela a sans doute été l'annonce principale de ces rencontres du tourismes, voulues par la municipalité et l'adjointe au maire déléguée au tourisme Mary Bourgade (lire interview ci-contre). Pour cette première édition, qui a eu lieu lundi 14 novembre, les organisateurs ont fait grand : intervenants venus de toute la France, animation assurée par le journaliste de M6 Bernard de la Villardière, conclusion par le secrétaire d'État en charge du tourisme, Frédéric Lefebvre, permettant une bonne médiatisation. Mais au-delà de cette mise en scène réussie, cette journée, qui devrait être renouvelée l'an prochain, se veut avant tout un temps d'échanges à destination des professionnels.

L'Unesco : un dossier bien parti

Mary Bourgade se veut optimiste. Le dossier de Nîmes a déjà été examiné deux fois cette année, en mars et en octobre au ministère de la Culture et a été bien accueilli. C'est en effet l'État qui présente les candidatures à l'Unesco. L'équipe municipale espère décrocher le précieux label en 2014.

Un cabinet spécialisé a été recruté, le même qui a conseillé, avec succès, Albi et les Causses et Cévennes. Cette dernière expérience est à méditer puisque le territoire a échoué deux fois avant d'être retenu l'été dernier. Si la troisième tentative a été la bonne, c'est grâce à la mise en avant d'une thématique, l'agropastoralisme, au-delà de la beauté des paysages.

C'est la même stratégie qui est en train de se mettre en place à Nîmes avec comme point fort les monuments romains (arènes, tour Magne, maison carrée). D'où l'intitulé "Nîmes, l'antiquité au présent" pour jouer sur l'état de conservation du patrimoine.

À la clé, bien sûr, une fréquentation touristique en hausse à espérer. Plus 30%, c'est le chiffre habituel quand il y a une labellisation Unesco. "Est-ce que la ville aura les moyens de les absorber ?" s'est interrogé l'animateur Bernard de la Villardière.