Du sable, de l'eau et du béton pour écrire une histoire

Lorsque, au début des années soixante, la mission Racine chargée par le Général de Gaulle, de présenter un plan d'aménagement et de transformation de la côte languedocienne, rend son rapport, rien ne concerne la commune du Grau du Roi.
Pourtant, le village qui ne compte à cette époque pas plus de 2500 habitants, jouera d'un atout décisif pour conduire jusqu'à la construction de Port-Camargue.

De la digue de l'Espiguette au projet "Port Camargue"

C'est en effet grâce à la construction d'une digue à la Pointe de l'Espiguette, pour dévier vers le large, la flèche sableuse qui menaçait de fermer la baie d'Aigues-Mortes et de porter préjudice à terme à l'activité de pêche du port de Grau du Roi, que la Mission Interministérielle d'Aménagement Touristique du Languedoc-Roussillon va revoir sa copie. Construite dans le milieu des années soixante, cette digue de protection permettra d'envisager cet espace comme une nouveau lieu d'implantation potentiel d'un grand port de plaisance, constituant un grand aménagement touristique, balnéaire et nautique à l'Est de la Région Languedoc-Roussillon, dans le Département du Gard.

Encore fallait-il, avant de parvenir à la signature de l'Arrêté du Ministre de l'Equipement et du Logement, M. Albin Chalandon, le 4 juin 1969, qu'une union sacrée se fasse jour, parmi les acteurs politico-économiques de l'époque. Ce qui fût le cas, grâce à l'action motrice des élus de la CCI de Nîmes, à commencer par son Directeur, Jean Lasserre, et au soutien du Maire du Grau du Roi, Jean Bastide.

Confiés à l'architecte Jean Balladur, également concepteur de La Grande Motte, les travaux vont transformer la zone en vaste chantier, durant une décennie, avant de devenir l'un des plus grands ports de plaisance au monde, bordé d'espaces verts, de zones résidentielles et commerciales.

Sous la direction de Jean-Marie Vidal, navigateur de grande notoriété, Port Camargue va acquérir ses lettres de noblesse, en accueillant la plupart des grands marins, de Tabarly à Desjoyaux, en passant par Parlier, Cammas, Thiercelin, Jeantot, et aujourd'hui, Kito de Pavant.

2002, changement de gestion, et de cap ?

Assurée par la CCI de Nîmes depuis 1976, la gestion du port change de main en 2002, reprise par la commune du Grau du Roi qui choisira de mettre en place une régie autonome. Un changement trente ans après la construction, qui coïncidait avec la nécessité de trouver un nouveau souffle, et de renouveler certains aménagements lourds, dans un contexte général de désengagement des CCI de ce rôle de gestion des infrastructures.

Quarante ans plus tard, une nouvelle histoire semble se dessiner pour Port Camargue, portée par un attrait du littoral toujours plus fort, et l'attractivité régionale qui font du Languedoc-Roussillon la zone qui connaît le plus fort taux de croissance démographique. A cela s'ajoute une évolution des pratiques nautiques, mais également des rapports de l'homme à la mer.

Port Camargue face à son avenir

Face à ce défi, la cîté construit son avenir sur le maintien de l'identité de Port Camargue, basé sur un équilibre entre le Port Public et les Marinas, autour de quatre axes :

- Le maintien de l'identité de Port Camargue : Les Marinas ont permis à Port Camargue d'exister, en finançant par la vente de terrains viabilisés les premières infrastructures portuaires. Le Port Public grâce à ses recettes a permis d'assurer le fonctionnement du port. Cet équilibre qui a prévalu pendant quarante ans doit être maintenu. Il apporte de la diversité dans la vie du port et de la richesse à tous les niveaux : cadre de vie, économie locale, vie sociale...

- Une gestion plus dynamique des postes d'amarrage dans le Port Public pour répondre aux attentes des plaisanciers : Après 40 ans, Port Camargue représente près de 5000 postes d'amarrage, c'est également près de 2000 bateaux en escale. Même si, l'occupation du port par des bateaux à l'année doit rester majoritaire, l'évolution de la demande nous oblige à réfléchir à d'autres modes de gestion. Une gestion plus dynamique des postes d'amarrage dans le port public s'impose.

- Le développement des activités liées à la vente et à l'entretien des bateaux : près de 70 entreprises, représentant un chiffre d'affaires de 112 millions d'Euros et 300 emplois sont basées à Port Camargue. Ce potentiel à fort impact économique sur le plan local peut encore se développer. Les moyens sont connus : diversification des activités au service des plaisanciers, mise en réseau des entreprises, recherche de la qualité en matière de service, de l'environnement

- La création d'un pôle loisirs nautiques : Port Camargue a toujours été une base privilégiée pour les loisirs nautiques et les grandes manifestions. La demande en loisirs ayant évoluée, de nouvelles structures doivent être mises en place pour répondre aux attentes des clientèles : familiales, sportives, de loisirs ou de tourisme d'affaires…

Le site de l'avant-port en bordure d'un plan d'eau unique, la baie d'Aigues-Mortes, offre des possibilités en terme d'aménagement et de développement d'activités nautiques.

Des choix sont à faire, notamment sur le plan de l'aménagement urbain. Ils devront se faire en privilégiant la
qualité du site, l'environnement, la complémentarité entre le public gestionnaire du domaine portuaire et le privé porteur d'activités nautiques et de loisirs.

Le nautisme, une filière qui compte

A l'échelle nationale, la filière nautique, toutes composantes confondues (production, distribution, services), regroupe 4867 entreprises, génère un chiffre d'affaires de 4,65 Milliards d'euros et compte plus de 45 061 emplois. (source: FIN fédération des industries nautiques). On dénombre environ 470 ports et installations de plaisance sur le littoral français, pour un total de 165 000 places à flots. 40 ans après son inauguration, Port Camargue compte aujourd'hui parmi les acteurs majeurs du nautisme français.

Le nautisme en Languedoc Roussillon

On compte une soixantaine de ports de plaisance en région,
2 662 emplois directs, 4 800 emplois induits et un impact économique direct de 217 Millions d'euros. (source: FIN)
Le secteur du nautisme local se porte bien et compte parmi les secteurs d'avenir pour l'économie régionale. Il représente aujourd'hui pour le Languedoc Roussillon un poids économique et sociale d'importance.

Port Camargue : premier pôle de nautisme régional

S'étendant sur 78 hectares de bassins, Port Camargue offre 4910 places à flots, dont 2670 dans le port public et 2240 dans les Marinas, pour des bateaux d'un maximum de 50m et de 4m de tirant d'eau. A cela s'ajoute un parc pour stationnement à terre de bateaux sur remorque, ce qui en fait un des plus grands ports d'Europe.

Mais l'autre atout du seul port de plaisance gardois, c'est de pouvoir s'appuyer sur une zone technique de 45000 m², l'un des plus importants plateaux techniques de la Méditerranée. Soixante entreprises spécialisées dans le nautisme (vente, location, entretien, mécanique, chantiers navals, préparation au permis bateau…) y opèrent tout au long de l'année. Elles génèrent un C.A. total de 54,25 M€

L'activité du Port de plaisance

A elle seule, la régie autonome du port de plaisance représente un chiffre d'affaires direct de 5,6 M€, et l'emploi de 39 salariés. Les effets indirects (dépenses des plaisanciers en escale) représentent 1,35 M € par an. On estime les effets induits de cette activité à 3,9 M€ et 17 emplois.

Le Grau du Roi - Port Camargue, une station nautique active

Les activités liées aux sports et loisirs nautiques sont déclinées par 24 prestataires d'activités nautiques, représentant un chiffre d'affaire direct de 4,88 M€. On y compte13 associations à vocation nautique dont le C.A. direct est de 2,50 M€ et qui emploient 29 personnes, ainsi que 11 prestataires privés en majorité (location de voile - motonautisme - pêche en mer - promenade - dont le C.A. direct est de 2,38 M€ et qui emploient 24 personnes.

Le volume des activités de loisirs nautiques représente 6,51 M€ et l'emploi de 71 personnes.